Cha Pfeiffer là vị lãnh đạo thứ hai của Dòng Chúa Cứu Độ, đồng thời là cộng sự thân cận của Đức Giáo hoàng Piô XII.
Cha Marcus Pfeiffer sinh ngày 18 tháng 10 năm 1872 tại thị trấn Brunnen, thuộc vùng Bavaria của Đế quốc Đức. Năm 17 tuổi, ngài gia nhập Dòng Chúa Cứu Độ (thường được biết đến với tên gọi các tu sĩ Salvatorian). Ngài nhận dòng tên là Pankratius và được thụ phong linh mục vào ngày 30 tháng 5 năm 1896. Sứ vụ đầu tiên của ngài là thư ký riêng cho Bề trên Tổng quyền và cũng là Đấng Sáng Lập Dòng – Chân phước Phanxicô Maria Thánh Giá Jordan. Ngài làm việc tại Ngôi Nhà Mẹ của Dòng Chúa Cứu Độ tại Roma.
Năm 1902, Tổng tu nghị lần thứ nhất của Dòng được triệu tập. Cha Pfeiffer được bầu làm Quản lý Tổng quyền (Procurator General). Chức vụ này đặt ngài vào vai trò cố vấn cho Đấng Sáng Lập là Cha Jordan. Khi Thế chiến thứ nhất bùng nổ, Ban Tổng quyền của Dòng Chúa Cứu Độ đã quyết định rời Roma để chuyển đến Fribourg, Thụy Sĩ.
Được bầu làm Bề trên Tổng quyền
Tổng tu nghị lần thứ ba của Dòng diễn ra vào năm 1915. Cha Pankratius đã đảm nhiệm chức vụ Quản lý Tổng quyền trong suốt 13 năm trước đó. Trong thời gian này, ngài đã thiết lập được nhiều mối quan hệ với các nhân vật tại Giáo triều Vatican và là cố vấn cho Cha Jordan. Tuy nhiên, khi Cha Jordan ngày càng cao tuổi, những trách nhiệm, khối lượng công việc và những giờ làm việc kéo dài đã khiến ngài kiệt sức. Vì không muốn làm tổn hại đến Dòng mà mình hằng yêu mến và sáng lập, Cha Jordan đã từ nhiệm. Tiếp sau đó, Cha Pfeiffer được bầu làm tân Bề trên Tổng quyền của Dòng Chúa Cứu Độ. Hầu hết các thành viên trong Dòng đều đặt niềm tin lớn lao nơi ngài.
Cha Pankratius đã lãnh đạo Dòng trong 30 năm kế tiếp. Ngài hết lòng kính yêu và dành cho Cha Phanxicô một sự tôn trọng bền vững, luôn lấy cha Phanxicô làm mẫu gương. Cha Pfeiffer tin rằng lối sống nhân đức và thánh thiện của Cha Jordan chính là nền tảng để quản trị với tư cách là một Bề trên thượng cấp. Sau khi Cha Phanxicô Jordan qua đời, Cha Pankratius đã dẫn lại cảnh tượng trong Kinh Thánh về ngôn sứ Êlia và Êlisê: “Xin cho con được thừa hưởng gấp đôi thần khí của cha”.
Sứ giả liên lạc với Đức Giáo hoàng Piô XII
Trong Thế chiến thứ hai, Cha Pfeiffer trở thành sứ giả liên lạc không chính thức giữa Đức Giáo hoàng Piô XII và các lãnh đạo Đức trong thời gian phát xít Đức chiếm đóng Roma vào năm 1943 và 1944. Cứ hai ngày một lần, Cha Pfeiffer lại đến Phủ Quốc vụ khanh Vatican để thông báo cho văn phòng của Đức Giáo hoàng về danh sách những người Do Thái bị bắt giữ, đồng thời nhận các yêu cầu trả tự do từ phía Vatican để chuyển đến lực lượng phát xít. Bằng cách này, vô số người Do Thái đã được cứu khỏi cái chết cận kề.
Thiên thần của Roma
Không ai biết chính xác có bao nhiêu người Do Thái đã được cứu sống nhờ nỗ lực của Cha Pfeiffer. Có lần, Cha Pfeiffer đã giúp 249 người Do Thái được trả tự do ngay khi họ đã có lịch hành quyết bằng súng. Lần khác, ngài trực tiếp gặp Tướng Reiner Stahel, chỉ huy lực lượng phát xít tại Roma, thậm chí gặp cả Heinrich Himmler để thỉnh nguyện trả tự do cho các tù nhân Do Thái. Hằng ngày, ngài đi thăm ngục thất Regina Coeli và một nhà tù khác ở Via Tasso. Ngài thường trở về cùng với một tù nhân vừa được giải cứu khỏi án tử. Có lần, ngài còn thuyết phục được quân phát xít thả 400 tù nhân đang chuẩn bị bị đưa vào rừng để hành quyết.
Cha Pankratius Pfeiffer nỗ lực giúp đỡ tất cả mọi người, không phân biệt tôn giáo, màu da hay quan điểm chính trị. Ngài thậm chí còn dùng tầm ảnh hưởng của mình để cứu nhiều thị trấn của Ý khỏi bị ném bom. Danh tiếng của ngài vang xa, và chẳng bao lâu sau, ngài được ca tụng là “Thiên thần của Roma”.
Thật đáng tiếc, Cha Pfeiffer đã qua đời trong một tai nạn giao thông vào ngày 12 tháng 5 năm 1945, hưởng thọ 73 tuổi. Để vinh danh vị linh mục người Đức này, người dân Ý đã đặt tên ngài cho một con phố tại thủ đô Roma.
Năm 1964, Thành phố Rome quyết định đổi tên con phố, đặt theo tên Cha Pancrazio Pfeiffer (Brunnen 1872-Rome 1945), một linh mục người Đức, bề trên tổng quyền của dòng Salvatorian từ năm 1915 cho đến khi qua đời, và là người đóng vai trò quan trọng trong thời kỳ Đức chiếm đóng Rome.
